Cómo se hace un microprocesador
Escondida dentro de la computadora, la más eficiente máquina de cálculo hecha por el hombre trabaja sin descanso.

Escribir. Dibujar. Calcular el importe de una factura. Abrir las compuertas de un dique. Mantener la velocidad de una turbina de avión, a 9.000 metros de altura y en medio de una tormenta. Apagar el motor del auto porque la temperatura creció demasiado. Estamos acostumbrados a que las computadoras trabajen, decidan... y fallen a nuestro alrededor. Dentro de cada computadora hay una maravilla de tecnología, un cuadradito de casi dos centímetros de lado, que controla procesos incansablemente. Es el microprocesador.

En las manos del minero

Muchos de los componentes que hay dentro de una computadora personal y en otros aparatos electrónicos contienen pequeñas placas con circuitos, a los que se suele llamar chips. En su gran mayoría están hechos con silicio, un elemento químico presente en la arena de la playa. Lo que muestra la fotografía es silicio extraido de una mina, en forma de bloques.

Recién salido del horno

El primer paso en la elaboración de un microprocesador es fundir el silicio, que ha sido previamente sometido a una molienda muy fina, luego de lo cual va ...al horno. Allí comienza a formarse un cristal gigantesco, en una pieza, que cuando está listo es extraido lentamente por un operario especializado. Lo que tiene el técnico en su mano derecha es un alicate, está a punto de cortar el alambre que sostiene el cristal.

Paso a paso, disco a disco

Las etapas de fabricación son unas trescientas, pero los pasos más destacados están aquí. Como éste, en que se ve una de las wafers (obleas) que se cortan del cristal original. Se fabrican en piezas de 20 y 30 cm de diámetro, y se pulen hasta parecer espejos.

Un diagrama gigantesco

En la superficie de cada oblea se graban los componentes que será necesarios para que el microprocesador cumpla su misión, junto con las conexiones que les llevarán datos y energía eléctrica. El grabado se hace empleando un procedimiento fotográfico, y para dibujar cada componente se emplean diseños de gran tamaño, como éste sobre el cual caminan los encargados de revisarlo. Las líneas conectan millones de elementos en cada chip.

Todos los chips en una pieza

El diseño se copia unas cien veces sobre la superficie de la oblea, reducido al tamaño exacto. Luego, con instrumental de diamante, se separa cada elemento. Pero todavía no se puede conectar en la computadora...

Microprocesadores terminados

Para manipular un microprocesador sin arruinar sus delicados elementos es necesario encapsularlo con materiales especiales y colocarle contactos metálicos. Ahora sí está listo para ser ubicado sobre la placa madre de la computadora... pero esa es otra historia.

Por Rubén Borlenghi
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